Octobre, c’est le mois parfait pour tous les amateurs de champignons ! Avec les premières pluies et des températures agréablement douces, la forêt devient un véritable terrain de jeu pour les cueilleurs. Prêts à vous lancer dans l'aventure ? Avant de partir, faisons un petit rappel sur les bases : qu'est-ce qu'un champignon exactement ? On vous explique tout, puis on vous présente les espèces comestibles à ramasser en toute sécurité, avec quelques astuces pour réussir votre cueillette.

Reprenons les bases : mais qu'est-ce qu'un champignon ?

Souvenez-vous, dans l'article “Qu'est-ce qu'une plante ?”, nous avions vu ensemble qu'un champignon n'était pas une plante !

En effet, contrairement aux végétaux, ils ne sont pas doués pour la photosynthèse – pas de champignons verts ici ! Sans chlorophylle, ils doivent se nourrir autrement. Plutôt que de produire leur propre nourriture comme les plantes, ils préfèrent la trouver dans leur environnement, un peu à la manière des animaux. On dit qu'ils sont hétérotrophes.

Mais ce n’est pas tout ! Les champignons n’ont ni racines, ni tiges, ni feuilles, et ils sont dépourvus de tissu vasculaire, donc pas de transport de sève comme chez les plantes. Leurs membranes cellulaires sont également très particulières : elles sont composées de chitine (comme chez les insectes !), tandis que les plantes, elles, sont faites de cellulose.

Ces différences montrent bien que les champignons sont dans une catégorie à part, ni animaux ni végétaux, que l'on nomme aujourd'hui le règne des Fungi.

La classification des champignons continue d’évoluer à mesure que de nouvelles données génétiques et moléculaires sont découvertes, affinant notre compréhension de leurs relations évolutives.

En effet, actuellement, environ 150 000 espèces de champignons ont été découvertes et décrites par les scientifiques. Cependant, les champignons représentent un groupe extrêmement diversifié et encore largement méconnu.

Les estimations concernant le nombre total d'espèces de champignons non découvertes varient, mais les scientifiques estiment qu'il pourrait y avoir entre 2,2 millions et 3,8 millions d'espèces sur Terre. Cela signifie qu'environ 90 % des espèces de champignons restent encore à découvrir.

À ce jour, en phylogénétique, environ six embranchements sont reconnus au sein du règne des champignons (Fungi). Cette classification est amenée à être modifiée au fur et à mesure des découvertes. Les embranchements le plus courants tels que communément appelés (et ramassés) “champignons” sont les Ascomycètes (morilles, levures) et les Basidiomycètes (cèpes, girolles).

Anatomie d'un champignon

Saviez-vous que ce que vous voyez en forêt, ou ce que vous mettez dans votre assiette, n'est que la partie émergée du champignon ?

En réalité, la majeure partie de cet organisme est cachée sous terre ou à l'intérieur de son support, comme le bois pour certains champignons parasites. Cette partie invisible, appelée mycélium, est un réseau complexe de filaments (les hyphes), qui joue un rôle crucial dans la nutrition du champignon en explorant et absorbant les nutriments dans son environnement.

La partie visible du champignon, celle qui sort de la terre, que l'on appelle communément “champignon”, est composée du chapeau et du pied. On l'appelle le sporophore.

Attention, les sporophores ne reflètent pas les populations fongiques souterraines car la majeure partie des espèces abondamment représentées sous forme végétative dans les sols ont des mycéliums qui ne « fructifient » pas ou peu. De plus, chez certains champignons, le sporophore reste sous terre, comme c'est le cas pour la truffe.

Voici l'organisation de 2 types de sporophores

3 modes de vie possibles

Les saprophytes

Les champignons saprophytes sont les nettoyeurs de la nature ! Ils se nourrissent des restes d’organismes déjà morts, comme les feuilles, les branches, les fruits tombés, et même les cadavres. Leur mission ? Transformer cette matière en humus, une sorte de compost naturel qui enrichit le sol. Grâce à eux, la forêt se recycle toute seule et reste en bonne santé. En gros, sans eux, la forêt serait une véritable décharge à ciel ouvert !

Le marasme petite roue est un champignon saprophyte.

Les parasites

Les champignons parasites, eux, ne jouent pas vraiment à la team fair-play. Ils vivent aux dépens d’un autre organisme, appelé "hôte", sans rien lui offrir en échange. Le champignon prend tout ce dont il a besoin : nourriture, abri et espace pour se reproduire, laissant l'hôte se débrouiller avec les dégâts. 

Un exemple courant est l'Armillaire couleur de miel, qui s'installe confortablement sur le tronc des arbres, utilisant l’arbre comme un hôtel tout compris, mais sans payer la note !

Les symbiotes : les indispensables de la forêt

Les symbiotes, en revanche, sont des partenaires modèles. La grande majorité des espèces de plantes forment une association symbiotique entre leurs racines et une diversité d'espèces de champignons. Les symbiotes travaillent main dans la main (ou plutôt racines dans le mycélium !) avec d’autres organismes, en échangeant des services. Le champignon fournit à son partenaire de l’eau et des minéraux (comme le phosphore), et en retour, il reçoit de la nourriture sous forme de matière organique. C’est une vraie relation gagnant-gagnant ! Il s'agit de la forme la plus présente 

Un exemple célèbre est le Bolet bai (Xerocomus badius), qui forme une équipe de choc avec les racines des arbres. Cette coopération, appelée mycorhize, est essentielle à la survie des deux partenaires : l’un ne peut pas vivre sans l’autre !

Pour une explication on ne peut plus fun, et une anecdote légendaire, découvrez la vidéo explicative d'Ophélie Tamèrenature.

(très rarement : carnivores. Quelques champignons du sol piègent par leurs filaments de mycélium des nématodes (vers) dont ils digèrent ensuite les constituants)

Quel est le rôle des champignons dans nos écosystèmes ?

Le sol est un élément vital des écosystèmes terrestres, abritant à lui seul un quart de la biodiversité mondiale. Cette incroyable diversité d'organismes — bactéries, champignons, insectes et bien d'autres — interagit en son sein, garantissant son fonctionnement et des services essentiels comme l'alimentation, l'habitat et la régulation du climat. Comprendre cette richesse unique est crucial pour mieux le protéger et préserver ses multiples bienfaits.

Les champignons occupent une place centrale dans le bon fonctionnement des écosystèmes, grâce à trois rôles clés :

1. Décomposeurs essentiels : Les champignons participent à la décomposition de la matière organique morte (feuilles, bois, animaux), en libérant des nutriments essentiels dans le sol. Ils transforment ainsi ces matières en ressources disponibles pour les plantes et d’autres organismes vivants, permettant de boucler le cycle de la matière.

2. Partenaires symbiotiques : De nombreuses plantes vivent en symbiose avec les champignons grâce aux mycorhizes, une association entre leurs racines et les filaments fongiques. Cette collaboration permet aux plantes de mieux absorber l’eau et les minéraux du sol, en échange de sucres produits par la photosynthèse.

3. Régulateurs des populations : Certains champignons agissent comme des parasites ou des prédateurs, régulant les populations d'insectes, de plantes et même d’autres champignons. Ce rôle de contrôle biologique aide à maintenir un équilibre dans les écosystèmes et à éviter la prolifération d’espèces envahissantes.

En résumé, les champignons sont des acteurs discrets mais indispensables de nos écosystèmes, assurant le recyclage des éléments nutritifs, soutenant la croissance des plantes et régulant les populations.

BIBLIOGRAPHIE

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Klorane Botanical Foundation. (s. d.). L’anatomie des champignons. Consulté le 7 octobre 2024, à l’adresse https://www.kloranebotanical.foundation/la-botanique/dossiers/champignons-et-lichens/lanatomie-des-champignons

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